Der Physik-Nobelpreis 2024 geht an neuronale Netze
John Hopfield und Geoffrey Hinton erhielten den Physik-Nobelpreis 2024 für grundlegende Arbeiten zu künstlichen neuronalen Netzen, dem Fundament der heutigen KI.
Am 8. Oktober 2024 verlieh die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften den Physik-Nobelpreis an John J. Hopfield und Geoffrey Hinton, „für grundlegende Entdeckungen und Erfindungen, die maschinelles Lernen mit künstlichen neuronalen Netzen ermöglichen”. Für ein Feld, das jahrzehntelang am Rand der Seriosität stand, war das ein bemerkenswerter Moment: der Physikpreis für die Maschinerie hinter der modernen KI.
Physik, die sich erinnern lernte
Die Auszeichnung reicht bis in die 1980er zurück. Hopfield schuf einen assoziativen Speicher, heute Hopfield-Netz genannt, der Muster ablegen und aus verrauschter oder unvollständiger Eingabe wiederherstellen kann, mithilfe einer Energiefunktion direkt aus der Physik. Hinton baute darauf mit der Boltzmann-Maschine auf und nutzte Ideen der statistischen Physik, damit ein Netz Merkmale in Daten selbst entdeckt.
Das waren keine bloßen Kunststücke. Sie halfen zu zeigen, dass sich ein neuronales Netz trainieren lässt, um Struktur in Daten abzubilden, die Kernidee dessen, was später tiefes Lernen wurde.
Vom Rand in die Mitte
Hinton gilt vielen als „Urvater” des Feldes. Die Arbeiten seiner Gruppe zur Backpropagation und, Jahrzehnte später, das AlexNet-Ergebnis von 2012 halfen, den Boom des tiefen Lernens auszulösen, der sich durch fast alles auf dieser Seite zieht. 2023 verließ er Google, um freier über die Risiken jener Technik zu sprechen, die er mitgeschaffen hatte, eine Spannung, die der Preis nicht übertünchte.
Warum das wichtig ist
Den Physik-Nobelpreis an neuronale Netze zu geben, war Anerkennung und Provokation zugleich. Manche Physiker hielten die Arbeit eigentlich für Informatik; der Punkt des Komitees war, dass die Methoden aus der Physik kamen und heute die Wissenschaft selbst umformen. So oder so war das Signal unmissverständlich. Die Ideen, die einst durch die KI-Winter kämpften, waren grundlegend genug geworden, um auf höchster Ebene geehrt zu werden, einen Tag bevor die KI auch den Chemiepreis holte.